Enoc Pérez naît le 20 novembre 1967 à San Juan, à Porto Rico. Il vit et travaille à New York. Il étudie la peinture au Pratt Institute, puis obtient un master au Hunter College. Dès ses débuts, il revendique une peinture de la beauté et du plaisir visuel. Une partie du monde académique la juge alors trop séduisante, voire décorative.

Son répertoire est d’une grande cohérence : nus sensuels, natures mortes, complexes hôteliers tropicaux, voitures et icônes de l’architecture moderniste. Il est surtout reconnu pour ses tableaux de bâtiments emblématiques de New York. Le siège des Nations unies, la Lever House ou le Seagram Building en font partie. Il peint aussi les grands hôtels modernistes de sa ville natale. Ce qui le fascine dans ces architectures, c’est l’utopie qui les a vues naître. Leurs architectes croyaient qu’un monde meilleur pouvait se construire. Ses tableaux en saisissent ainsi l’aura, entre mémoire et désir.

Une technique singulière

Pendant près de vingt ans, Enoc Pérez développe une technique singulière. Elle s’inspire de l’estampe et de la sérigraphie de Warhol. Pour chaque couleur, il réalise un dessin préparatoire distinct. Il enduit le revers de la feuille de peinture à l’huile, puis la presse sur la toile. La couleur s’y transfère. Le pinceau disparaît : l’image se construit par couches successives. Sa texture vibrante et légèrement accidentée donne aux bâtiments une présence presque fantomatique.

En 2010, il rompt avec ce procédé et revient au pinceau. « Parfois, il faut brûler sa propre maison pour créer quelque chose de nouveau », explique-t-il. Sa peinture gagne alors en liberté, en couleurs vives et en gestualité. Elle reste pourtant attachée aux formes de la modernité. Il pratique aussi le dessin à l’oilstick, qui prolonge cette énergie retrouvée.

Une œuvre reconnue

Son œuvre a été exposée à New York, notamment chez Acquavella Galleries et Mitchell-Innes & Nash. Elle a aussi été montrée à Paris, Berlin, Londres et Milan. Des institutions l’ont présentée, comme le Museum of Contemporary Art de North Miami et la Corcoran Gallery of Art à Washington. Elle figure dans les collections du Whitney Museum of American Art et de la Corcoran. La Pennsylvania Academy of the Fine Arts la conserve également.

Entre nostalgie et hédonisme, l’œuvre d’Enoc Pérez met en tension l’idéal moderniste et le paradis tropical. L’architecture y rencontre le corps, la rigueur de la grille y rencontre la sensualité de la couleur. Pour cet artiste né à Porto Rico, c’est aussi une manière d’interroger l’image que l’Amérique s’est faite des Caraïbes.

Enoc Pérez à Paris

La Galerie 75 Faubourg lui a consacré deux expositions personnelles à Paris. En 2021, elle présente un ensemble de peintures et de dessins récents autour des intérieurs, des portraits et des automobiles. En 2023 suit Under the Palm Trees.