L’exposition réunit un ensemble unique de pièces historiques majeures de l’architecte et designer italien Ettore Sottsass (1917-2007). Dans un parcours chronologique, allant de la fin des années 50 jusqu’aux années 2000, le spectateur découvre comment Sottsass met en place son langage formel à son retour de New-York en 1956 puis lors de sa collaboration avec l’entreprise Poltronova, dont il devient le directeur artistique l’année suivante. Les formes des meubles exposés sont simples et géométriques, les signes sont graphiques et primaires et la couleur est désormais utilisée de manière systématique. Enfin, l’utilisation et le mélange de matières est une occasion pour lui d’expérimenter de nouvelles techniques de création.

Sottsass n’hésite pas non plus à passer de la petite échelle au monumental avec Festone, une rarissime suspension de 3 mètres de hauteur, en laiton et perspex coloré, réalisée pour l’entreprise Arredoluce en 1957. Déclarant que « le design est avant tout une expérience émotionnelle », cette pièce exposée cette année lors de la rétrospective Sottsass au Centre Pompidou, irradie l’espace d’une lumière harmonieuse et crée une ambiance intime. Elle rappelle aussi, de par sa forme, les feux de signalisations suspendus des autoroutes américaines. A New-York, Sottsass est également marqué par le Pop Art, les chromes des voitures, les néons des enseignes lumineuses et le motif de rayures qu’il reprend comme élément décoratif pour recouvrir ses fameuses Superbox (1967). Produites par Poltronova, ces armoires colorées élancées vers le ciel sont destinées à donner « un poids rituel aux objets ». « Il m’est venu à l’esprit de concevoir des meubles comme des sortes de tours rayées colorées pour que les meubles, dans les chambres, ressemblent à des apparitions d’objets étranges arrivés d’un autre monde… »

Tout comme pourrait être le prototype de la sellette Strutture Tremano présentée peu après dans l’espace d’exposition. Concue en 1979 par Sottsass pour Alchimia cette pièce fait partie de la collection Bau.Haus. Ironiquement intitulée « la structure tremble », cette sellette aux pieds métalliques tubulaires faits pour paraitre instables explore l’idée de banalité et de kitsch dans l’environnement quotidien. Après les mouvements Alchimia et Memphis dans les années 80, Sottsass collabore avec la Design Gallery Milano qui produit également Andrea Branzi, Michele de Lucchi, Johanna Grawunder et Pierre Charpin. Véritable laboratoire d’expérimentations, DGM permet à Sottsass de travailler des matières diverses, souvent luxueuses comme en témoigne le Mobile Giallo avec ses poignées boutons revêtues de feuilles d’or. Enfin, dans les années 2000, c’est son amie galeriste Clio Calvi qui produit certaines de ses pièces les plus fortes et poétiques. Sont ici présentés l’impressionant lit Architettura Romantica édité en série limitée à 8 exemplaires en 2004 ainsi qu’un prototype pièce unique de canapé en cuir noir et chromé aux côtés de deux selettes Colonna en acajou et érable produites à seulement dix exemplaires. « Comme toujours et plus que jamais, le devoir des artistes doit être d’indiquer les chemins de la fantaisie, de la surprise, de l’indépendance. »

Sottsass a toujours baigné dans un environnement d’artistes. Élève du peintre Luigi Spazzapan, il s’intéresse très tôt au mouvement expressionniste abstrait américain puis au Pop Art dont il associe les œuvres à ses meubles lors de ses expositions. Dans cette continuité, « Sottsass au Muy » propose un dialogue entre Art et Design dans un espace d’exposition unique crée par Rudy Ricciotti.

Ivan Mietton, Comissaire d‘exposition