Ronnie Cutrone naît à New York en 1948. Il est l’un des acteurs les plus singuliers de l’aventure pop new-yorkaise. Il sera aussi le témoin privilégié de mouvements artistiques allant du pop au punk.

Dès 1965, encore adolescent, il évolue dans la sphère de la Factory. Il participe aux performances du Velvet Underground, groupe produit par Andy Warhol. Il devient ensuite l’un des proches collaborateurs de l’artiste, puis son assistant de 1972 à 1982. Au sein de la Factory, il travaille à ses côtés au lancement du magazine Interview. On le retrouve aussi sur plusieurs séries, dont les célèbres Piss Paintings. Il immortalise enfin la vie de la Factory en photographies couleur stéréoscopiques en 3D. On y voit Warhol au travail, mais aussi ses visiteurs : Mick Jagger, Debbie Harry, Dennis Hopper ou Paloma Picasso.

Une imagerie post-pop

Parallèlement, il développe sa propre pratique. Ses œuvres sont exposées pour la première fois dès 1969, à la Richard Feigen Gallery et au Central Park Outdoor Sculpture Show. En 1978 et 1979, il réalise performances et installations au Mudd Club et à la Robert Freidus Gallery. En 1982, il quitte Warhol pour se consacrer à son œuvre. Il présente alors sa première exposition personnelle à la Tony Shafrazi Gallery. La même année, son succès à Art Basel fait entrer son travail dans d’importantes collections.

Cutrone élabore une imagerie post-pop immédiatement reconnaissable. Ses héros viennent du dessin animé : Woody Woodpecker, Bugs Bunny, puis Bart Simpson. Il les peint souvent sur des drapeaux ou des supports textiles. Par ailleurs, la musique, la bande dessinée, les jouets et les objets trouvés dans la rue le passionnent. Les emblèmes, les enseignes et les publicités télévisées l’inspirent aussi. Dans son art, l’imagerie populaire est reine.

Ses influences sont aussi inattendues que revendiquées. Il y a Jimmy Smith, petit cambrioleur et « action painter » banni de la Factory. Smith lui enseigne ainsi la spontanéité et l’immédiateté. Il y a aussi l’humour et l’art de vivre de Francis Picabia. Cutrone explore la violence, l’accident et ce qu’il nomme le « rubbernecking response ». C’est ce réflexe qui pousse chacun à regarder, fasciné, les crimes et les catastrophes. L’iconographie chrétienne reste l’un de ses champs d’étude privilégiés. Derrière la légèreté des personnages se joue une lutte entre le bien et le mal. Amour, haine, foi et peur s’y mêlent.

Reconnaissance

Ronnie Cutrone expose régulièrement aux côtés des figures majeures des années 1980 : Jean-Michel Basquiat, Keith Haring, Kenny Scharf et Andy Warhol. Son œuvre est présente au Museum of Modern Art et au Whitney Museum à New York, ainsi qu’au Brooklyn Museum. On la trouve aussi au LACMA et au MOCA de Los Angeles, au musée Ludwig de Cologne, au musée Boijmans Van Beuningen de Rotterdam et au Groninger Museum. Ronnie Cutrone meurt à New York en 2013.

Ronnie Cutrone à Paris

En 2024, la Galerie 75 Faubourg présente à Paris une sélection d’œuvres sur toile et sur papier réalisées entre 1981 et 2005. L’exposition est organisée avec Hedges Projects et la Galerie Enrico Navarra.